Staf Aerts: "Jongeren die onaangename ervaringen met Go Church Duffel hadden, moeten weten dat ze niet alleen staan."

Groen Duffel steunt de keuze om Go Church de toegang tot alle gemeentelijke ruimtes ontzeggen. Tegelijk vraagt Groen Duffel aandacht voor het welzijn van de betrokken jongeren zelf. De omstreden jongerenkerk is ook in Duffel actief: in maart werd er bijvoorbeeld een viering in de bibliotheek aangekondigd. “De zalen sluiten is één ding, maar het belangrijkste is het welzijn van die jongeren. Jongeren met onaangename ervaringen bij Go Church Duffel moeten weten dat ze niet alleen staan en bij hun lokaal bestuur terechtkunnen voor hulp”, zegt gemeenteraadslid Staf Aerts.

Go Church is een evangelische geloofsgemeenschap die zich vooral richt op jongeren tussen 15 en 25 jaar, en dus ook op minderjarigen. Op het eerste gezicht gaat het om zingen, dansen en bidden. Maar uit een onderzoek van Pano (VRT) en De Morgen, gebaseerd op undercoverjournalistiek en meer dan dertig getuigenissen, komt een ander beeld naar voren. Ex-leden getuigen over verregaande controle, psychologische druk, vernederingen en druk om geld te schenken. Jongeren zouden ook aangemoedigd zijn om afstand te nemen van mensen buiten de kerk. Het Informatie- en Adviescentrum inzake Schadelijke Sektarische Organisaties heeft de organisatie op de radar.

Volgens de pers is Go Church actief in tien Vlaamse steden en gemeenten, waaronder Duffel. Groen Duffel vond op TikTok aankondigingen van bijeenkomsten in Duffel, in bijvoorbeeld de bibliotheek dit voorjaar. “Dat zo’n bijeenkomst in een gemeentelijk gebouw plaatsvond, verwijten we niemand. Toen waren de getuigenissen nog niet bekend”, zegt Staf Aerts. “Maar vandaag weten we meer. De getuigenissen van ex-leden zijn bijzonder verontrustend. Een gemeente mag geen ruimte bieden aan een organisatie die jongeren isoleert van hun familie en vrienden en hen onder druk zet om geld te geven.”

Groen Duffel wil ook aandacht voor de jongeren zelf. Staf Aerts vraagt maandag op de gemeenteraad wat de impact van Go Church al is op de Duffelse jongeren. “Kregen onze jeugddienst, politie, scholen of OCMW al verontrustende signalen van jongeren of ouders? De zalen sluiten is één ding, maar het belangrijkste is het welzijn van die jongeren”, zegt Aerts. “Jongeren die onaangename ervaringen met Go Church Duffel hadden, moeten weten dat ze niet alleen staan en bij hun lokaal bestuur terechtkunnen voor hulp. Daar moeten onze jeugddienst, scholen en sociale dienst klaar voor zijn.”

Maandag 26 oktober 2026 kaart Groen Duffel dit aan op de gemeenteraad.