Kris De Smet: "Iedereen kent den Benny, maar den Benny kent ook iedereen."

Goeiemorgen!

Den Benny, wie kent hem niet? Hij is een van de weinige Duffelaars die geen achternaam nodig hebben. Het staat ook op zijn winkelraam: Schoenmakerij Benny. Dat je er ook terecht kunt voor sleutels, nummerplaten en allerlei andere attributen, hoeft hij niet op zijn venster te vermelden. Dat weet immers iedereen, want zijn zaak is al jaren een vast punt in het straatbeeld van Duffel-centrum. En vandaag heeft het de koning behaagd om deze ambachtsman te promoveren tot laureaat van de arbeid met een gouden ereteken. Op de oorkonde prijkt zijn officiële naam en dat was toch wel even schrikken: dames en heren, den Benny heet eigenlijk Benjamin! Laat ons afspreken dat we hem toch maar Benny blijven noemen.

Iedereen kent den Benny, maar den Benny kent ook iedereen. Hij is op de hoogte van alles wat reilt en zeilt in Duffel, hoe mensen zich tot elkaar verhouden, hoe familievetes of burenruzies zijn ontstaan en de huidige stand van zaken ervan, vriendschappen, vijandschappen, mensen die al of niet samen door dezelfde deur kunnen, hoe families in elkaar zitten, wie waar woont en waarom… zijn parate kennis hierover is legendarisch en fenomenaal. Wat een brein heeft die mens! Dat komt natuurlijk door het feit dat hij zich niet verschanst achter de muren van zijn schoenmakerij, maar ook veel buiten komt. In de eerste plaats omwille van zijn functie als slotenmaker: mensen die zichzelf hebben binnen- of buitengesloten, mensen wiens deur is geforceerd door een inbraak en die zich niet veilig voelen zolang er geen nieuw slot is geplaatst, en allerlei andere calamiteiten rond gesloten of open deuren. En in al die situaties daagt den Benny op als reddende engel en brenger van de oplossing voor het acute probleem.

"Als we nu eens allemaal proberen een beetje zoals hij te worden, zou de wereld dan geen mooiere en betere plek zijn?"

Maar hij is ook buiten zijn beroepsactiviteiten zeer zichtbaar in Duffel. Talloze verenigingen kunnen zich verheugen op zijn bezoek wanneer er eetfestijnen, quizzen, culturele of sportieve activiteiten worden georganiseerd. En als hij ergens is, heb je hem ook gezien en zeker gehoord. 

Enkele jaren geleden werd hij met veel schroom en twijfel tijdelijk vervangend gemeenteraadslid. “Dat is niks voor mij”, zei hij toen, om dan na enkele maanden te verklaren: “ik zie het eigenlijk helemaal zitten”. Vervolgens werd hij bij de volgende verkiezingen met vlag en wimpel verkozen en is hij een gerespecteerd en gewaardeerd gemeenteraadslid geworden.

Benny is een familieman die van gezelligheid houdt, iemand die voor iedereen een vriendelijk woord over heeft en die graag onder de mensen komt. Je moet maar eens met hem na een vergadering van de gemeenteraad van het gemeentehuis naar het Gildenhuis fietsen. Dan zul je zien hoeveel mensen hij onderweg tegenkomt die hem herkennen en naar wie hij dan ook zwaait en roept. Vervolgens herhaalt zich hetzelfde scenario in het café waar hij van tafel tot tafel gaat om een babbeltje te slaan. Meestal heeft hij dan al 1 of 2 consummaties gehad voor hij zich bij zijn gezelschap komt zetten. En dat is soms het probleem, hij houdt van gezelschap en gezelligheid kent nu eenmaal geen tijd… Zo kan het wel eens uitlopen, maar niet altijd, want meestal is er een engelbewaarder in de buurt die hem zegt dat het nu wel tijd is… en dan zegt hij: “Awel g’hebt gelijk, ik gon mee.”

Dat is den Benny zoals we hem kennen. Als we nu eens allemaal proberen een beetje zoals hij te worden, zou de wereld dan geen mooiere en betere plek zijn? Dat is misschien wat te hoog gegrepen, maar we kunnen misschien al beginnen in Duffel…

Tekst uitgesproken door Kris De Smet op de Duffelse gemeenteraad van 9 november 2026